世界杯自1930年首届在乌拉圭举办以来，基本遵循四年一届的周期安排，比赛时间多集中在北半球的夏季（通常为6月—7月），以便获得最佳气候条件与球员体能安排。不过从历史上看，各届世界杯在具体月份上也存在调整与例外，近年来赛制与举办时间也出现重要变化。
历届重要时间节点一览（男足世界杯）：
- 1930 乌拉圭：7月13日—7月30日
- 1934 意大利：5月27日—6月10日
- 1938 法国：6月4日—6月19日
- 1950 巴西：6月24日—7月16日
- 1954 瑞士：6月16日—7月4日
- 1958 瑞典：6月8日—6月29日
- 1962 智利：5月30日—6月17日
- 1966 英格兰：7月11日—7月30日
- 1970 墨西哥：5月31日—6月21日
- 1974 联邦德国：6月13日—7月7日
- 1978 阿根廷：6月1日—6月25日
- 1982 西班牙：6月13日—7月11日
- 1986 墨西哥：5月31日—6月29日
- 1990 意大利：6月8日—7月8日
- 1994 美国：6月17日—7月17日
- 1998 法国：6月10日—7月12日
- 2002 韩日：5月31日—6月30日
- 2006 德国：6月9日—7月9日
- 2010 南非：6月11日—7月11日
- 2014 巴西：6月12日—7月13日
- 2018 俄罗斯：6月14日—7月15日
- 2022 卡塔尔：11月20日—12月18日（首次于冬季举办）
- 2026 美加墨：预计6月11日—7月19日（赛事规模扩大）
从时间安排上看，有几点值得关注：
1. 常规赛期与结构：世界杯正赛通常为约一个月时间，先进行小组赛（小组轮回赛），随后进入淘汰赛阶段（16强/8强/半决赛与决赛），赛间有固定的休息与场地迁移安排，保证球员恢复与转场效率。
2. 资格赛与备战周期：每届世界杯的资格赛通常在赛前2—3年启动，分洲际和洲内预选，间或有附加赛决定最后名额。各大洲联赛与俱乐部赛程需与资格赛协调，影响国家队备战节奏。
3. 赛制与参赛队伍变化：自1982年起参赛队由24支增加到1998年的32支，为赛事延长和赛程密集化奠定基础；2026年将扩军至48队，赛期安排与赛程密度将随之调整。
4. 举办时间的特殊情况：气候因素会促使时间调整，典型如2022年卡塔尔世界杯移至11—12月举行，影响了全球联赛日历的安排与球员赛季节奏。
对于球迷与赛事组织者来说，认识世界杯的历年时间安排有助于把握资格赛节点、机票与酒店预订、转播与商业安排。展望未来，随着参赛队伍扩增与全球气候议题，世界杯的时间安排可能在传统6—7月窗口外出现更多灵活性，但四年一届的节奏仍将是核心规律。